Основната разлика в използването на оптични кабели и кабели е в средата и типа на предаване на сигнала:
Преносна среда: Кабелите използват проводници (обикновено медни или алуминиеви) като преносна среда за предаване на сигнали чрез ток; Оптичните кабели използват оптични влакна (обикновено стъклени или пластмасови материали) като преносна среда за предаване на оптични сигнали.
Метод на предаване: Сигналите за предаване по кабел се предават чрез ток, като обикновено се използват нива на напрежение за представяне на двоични сигнали; Сигналите за предаване по оптичен кабел се представят чрез двоични сигнали, използвайки яркостта и тъмнината на светлината.
Скорост на предаване: Оптичните кабели обикновено предават по-бързо от кабелите, тъй като оптичните сигнали предават много по-бързо от електрическите сигнали, което позволява по-висока честотна лента и скорост на предаване.
Разстояние на предаване: Оптичните кабели обикновено имат по-дълго разстояние на предаване от кабелите, тъй като загубата на предаване на оптични сигнали в оптичните влакна е по-малка, което позволява сигналите да се предават на по-големи разстояния. Кабелите обаче може да бъдат ограничени от фактори като съпротивление и електромагнитни смущения по време на предаване на дълги-разстояния.
Анти смущения: Оптичните кабели имат добра устойчивост на електромагнитни смущения и радиочестотни смущения, тъй като нямат проводници и няма да бъдат засегнати от електромагнитни смущения; И кабелите могат да бъдат засегнати от електромагнитни и радиочестотни смущения.
Сигурност: Оптичните сигнали, предавани чрез оптични кабели, не могат да бъдат подслушвани, което ги прави относително сигурни и подходящи за предаване на данни с високи изисквания за сигурност; Електрическите сигнали, предавани по кабели, могат да бъдат подслушвани, което води до по-ниска сигурност.
Предназначение: Кабелите обикновено се използват за предаване на сигнали като електричество, аудио и видео; Оптичният кабел обикновено се използва за предаване на комуникационни сигнали на дълги-разстояния като високо-скоростен широколентов интернет, телефон и телевизия.